Kurz heißt nicht ökonomisch

Das Prinzip

Die Note für Ökonomie misst nicht die Wortzahl. Sie misst, ob jedes Wort eine Arbeit tut, die ein kürzeres oder anderes Wort tun könnte. Ein Witz aus zwei Wörtern kann unökonomisch sein, wenn eines davon ein Füllwort ist. Ein Witz aus vierzig Wörtern kann ökonomisch sein, wenn jedes Wort trägt. Länge ist ein Hinweis, und wie alle Hinweise lässt sie dich in dem Moment im Stich, in dem du aufhörst, auf das eigentliche Material zu schauen.

Es gibt drei Haltungen, die man gegenüber einem ersten Entwurf einnehmen kann, und sie widersprechen sich wirklich. Die eine behandelt das Überarbeiten als mechanische Fertigkeit: Man markiert die Seite, schneidet das Fett weg, wiederholt das, bis nichts mehr Polster ist. Die andere hält den ersten Entwurf für die ehrliche Fassung und das Zurückgehen zum Abschleifen für Verrat: In ihren Augen liest sich ein stark überarbeiteter Text wie ein aufgespießtes Präparat und nicht wie etwas Lebendiges, und die sichtbare Mühe, alles zu glätten, verrät, dass die Autorin ihrem ersten Impuls nicht getraut hat. Eine dritte, bescheidenere: Selbst das roheste Material gewinnt durch ein Paar Augen, das nicht deins ist, weil du deine eigenen Füllwörter von innen nicht siehst.

Alle drei sind sich einig in dem Punkt, der heute Abend zählt. Die Frage lautet nie „Ist das kurz genug?“. Die Frage lautet „Tut dieses Wort etwas, das das Wort davor nicht schon getan hat?“. Wenn du ein Wort streichen kannst und der Witz landet trotzdem, war dieses Wort tot. Wenn du ein vages Wort gegen ein präzises tauschen kannst und die Pointe härter trifft, hat dich das vage Wort Punkte gekostet.

Der übliche Überschuss, den die Jury erwischt: Jemand, dem man gesagt hat „fass dich kurz“, behandelt Kürze als Längenziel. Er kürzt einen Witz von sechzig Wörtern auf fünfundzwanzig und ist zufrieden. Aber fünfundzwanzig Wörter aus Füllwörtern, Einschränkungen, Wiederholungen und vagen Gesten sind immer noch fünfundzwanzig Wörter tote Luft. Die Jury sieht die Zahl fünfundzwanzig nicht. Sie sieht, dass Wort vierzehn eine Einschränkung ist, die das Publikum nie verlangt hat, und dass Wort neunzehn wiederholt, was Wort zwölf schon gesagt hat.

Die Fertigkeit heißt also nicht „kürzer schreiben“. Die Fertigkeit ist diese: Frag bei jedem Wort, welche konkrete Arbeit es tut. Wenn die Arbeit „das Publikum vor der Pointe beruhigen“ heißt, ist das keine Arbeit. Streich es. Wenn die Arbeit „der Pointe ein konkretes Bild zum Landen geben“ heißt, behalt es, aber stell sicher, dass das Bild eines ist, das das Publikum in einer halben Sekunde sieht, und keine Beschreibung, die es sich im Kopf zusammenbauen muss.

In einem Witz

Beispiel für diese Lektion, gleiches Thema in beiden Fassungen: die Bahnfahrt zur Arbeit.

Schwach (kurz, aber jedes Wort ist Polster):

„Also, kennt ihr das, in der Bahn starren alle so irgendwie aufs Handy? Und es ist so eine, na ja, komische Gruppenstille. Jedenfalls, ich steig an meiner Haltestelle aus und fühl mich, als hätte ich irgendwas überlebt.“

Korrigiert:

„In der Bahn starren alle aufs Handy, als würden sie eine Bombe entschärfen. Ich steig an meiner Haltestelle aus und fühl mich, als hätte ich eine Geiselnahme überlebt.“

Was sich geändert hat: Die Füllwörter („also“, „kennt ihr das“, „so irgendwie“, „na ja“, „komische“, „jedenfalls“), die den Aufbau aufgebläht haben, ohne Information hinzuzufügen, sind weg. Die vage Pointe („irgendwas überlebt“) wurde zu einem präzisen Bild („eine Geiselnahme“), das dieselbe emotionale Arbeit in weniger Silben tut und dem Publikum ein Bild zum Festhalten gibt. Die korrigierte Fassung ist ungefähr so lang wie die schwache, aber jedes Wort trägt jetzt Gewicht, statt es abzufedern.

Du bist dran

Nimm den Witz, den die Jury gerade bewertet hat, und leg den Finger auf das erste Wort. Sag bei jedem Wort in einem Satz laut, welche konkrete Arbeit es tut; wenn du die Arbeit nicht benennen kannst, streich es. Mach weiter bis zur Pointe, dann lies, was übrig ist. Wenn die Pointe noch landet, warst du unökonomisch. Wenn sie nicht landet, hast du ein tragendes Wort gestrichen: Setz es wieder ein und prüf die Wörter drumherum noch mal.

In einem Satz

Ökonomie fragt, was jedes Wort tut, nicht wie viele Wörter es sind.