La règle de trois, en pratique

Le principe

La règle de trois est la construction la plus fiable d'une blague, et celle qu'on rate le plus souvent. La forme est simple : vous donnez au public deux éléments de la même catégorie, au même registre, et sur le troisième vous brisez le schéma qu'il vient de se fabriquer dans la tête. La cassure peut aller dans les deux sens. Vous pouvez monter : deux choses modestes, puis quelque chose de beaucoup plus grand ou plus extrême. Ou vous pouvez dégonfler : deux grandes choses, puis quelque chose de petit et de trivial. La direction compte moins que le fait que le troisième élément soit reconnaissable comme appartenant à la même série que les deux premiers, tout en étant assez différent pour stopper la prédiction du public.

Voici la partie que la plupart des auteurs ratent. Les deux premiers éléments doivent être ennuyeux. Ils doivent être énoncés simplement, sans aucune énergie comique, sans clin d'œil, sans mise en place qui laisse entendre que le troisième va être bizarre. La raison est mécanique : le public a besoin de se caler sur un schéma avant que vous puissiez le briser. Si votre premier élément a déjà l'air d'une blague, le public arrête d'écouter le schéma et commence à attendre une chute. Vous avez annoncé la cassure. La surprise est dépensée avant d'arriver. Écrivez les deux premiers éléments comme vous les écririez dans un mail de travail. Factuel. Plat. Pas d'adjectif qui fait du travail comique.

Le troisième élément a un travail précis. Il doit se lire comme appartenant à la même liste. Si je dis « le train, le bus », le troisième doit être un mode de transport ou une étape du trajet. Si je dis « je regarde mon téléphone pour les mails, les textos », la troisième chose doit être quelque chose qu'on fait sur un téléphone. S'il n'appartient pas à la même série, vous n'avez pas brisé un schéma : vous avez changé de sujet, et le public ressent un non-sens plutôt qu'une surprise. Compatible, mais différent. C'est tout le test.

C'est ce qui fait bouger la note de métier. Une blague avec un mot drôle, c'est une trouvaille chanceuse. Une blague où vous pouvez pointer la construction et dire « les deux premiers posent la catégorie, le troisième brise le registre », c'est une chose construite. Le juge regarde si vous avez bâti l'architecture ou si vous êtes tombé sur un mot par hasard. Le trio est l'architecture la moins chère et la plus visible que vous ayez. Utilisez-le.

Dans une blague

Exemple écrit pour cette leçon, même sujet dans les deux versions :

Faible : « Mon trajet, c'est le train, le bus, et puis je marche jusqu'au bureau. »

Corrigée : « Mon trajet, c'est quarante minutes de train, vingt minutes de bus, et neuf minutes à pied, et j'arrive à mon bureau un peu essoufflé et je reste assis là trois secondes avant d'ouvrir l'ordinateur. »

Trois choses ont changé. Les deux premiers éléments portent désormais un poids identique (un nombre de minutes plus un mode de transport), ce qui cale le public dans un registre plat et factuel. Le troisième reste dans la catégorie (c'est toujours une étape du trajet, toujours de la marche) mais fait chuter l'échelle de vingt ou quarante minutes à trois secondes assis, et c'est dans ce dégonflement que vit le rire. La version faible listait trois choses de la même taille ; la version corrigée construit un registre, puis le sape par en dessous, ce qui est la construction que la dimension du métier récompense.

À vous

Dans votre brouillon actuel, trouvez la phrase où vous listez trois choses. Si les trois sont à la même taille et au même registre, réécrivez la troisième pour qu'elle soit dix fois plus petite ou dix fois plus grande que les deux premières, tout en restant dans la même catégorie. Lisez le trio à voix haute. Si le troisième élément ne vous fait pas sentir le schéma qui cède, il n'est pas encore dans la série, et vous n'avez pas fini.

En une ligne

Deux éléments plats posent le schéma ; le troisième le brise, mais reste dans la série.